Iris a passé trente ans dans les chiffres des autres. Expert-comptable d'abord, puis directrice financière de trois PME industrielles. Elle n'a jamais dirigé et ne le revendique pas : elle était dans la pièce, à côté de ceux qui décidaient, et elle a vu quatre entreprises mourir de très près.

Une seule fois, elle a lissé un décalage de trésorerie de deux mois pour une société qu'elle aimait bien. Le patron était quelqu'un de solide, le trou allait se combler. Quatre-vingt-dix jours plus tard, quarante personnes étaient dehors. Depuis, elle n'arrondit plus rien, pour personne, et surtout pas pour vous faire plaisir.

C'est elle qui parle en premier, et la seule qui ne propose rien. Elle pose sur la table ce qui est vrai, chiffré et daté, avant que les autres commencent à imaginer. Vous saurez toujours ce que coûte chaque option, y compris celle de ne rien faire.

« Une décision prise sur des chiffres flous est un pari, pas une décision. »

Maud a vendu avant de diriger. Directrice commerciale, puis fondatrice de sa propre entreprise, revendue depuis. Elle sait ouvrir une porte fermée et n'a jamais eu peur d'un refus, ce qui en fait la personne la plus inconfortable du comité quand une décision traîne.

Pendant trois ans, elle a pulvérisé ses objectifs sur un produit qui n'était pas prêt. Elle ramenait des clients plus vite que la maison ne pouvait les servir, et l'entreprise a fini par céder sous le service après-vente. Personne ne lui a jamais reproché ses chiffres. Elle se les reproche encore.

Elle est la seule à pousser. Elle ne vous expliquera pas qu'il faut aller vite : elle vous montrera ce que coûte chaque semaine où vous n'avez pas tranché, et repartira avec une action et une date. Depuis son échec, elle vérifie toujours que vous pouvez livrer avant de vous pousser à vendre.

« Personne ne tranche, donc rien ne bouge, et on appelle ça de la prudence. »

Basile a fait grandir une entreprise de vingt à cent quatre-vingts personnes en trois ans, comme directeur industriel puis directeur des opérations. C'est le seul du comité à avoir tenu un collectif de cette taille, et il en parle sans nostalgie.

Il a doublé les effectifs en un an sans toucher aux processus, parce que la croissance était là et qu'on ne s'arrête pas quand elle est là. Six mois plus tard : trente pour cent de départs, deux effondrements, dont le sien. Il avait pourtant tous les tableaux de bord sous les yeux.

Il est celui qui vous dira si la maison tient. Pas si l'idée est bonne, pas si le marché est là : si vos équipes, vos outils et vos fournisseurs peuvent absorber ce que vous vous apprêtez à promettre. Les autres vous donnent un avis, lui vous donne un état des lieux.

« Les entreprises s'abîment d'avoir promis ce qu'elles ne pouvaient pas livrer. »

Gaspard a été avocat d'affaires pendant trente ans, et l'est encore à mi-temps. Il a vu plus de séparations d'associés que de mariages, et il a cessé d'être surpris par ce que des gens raisonnables finissent par se faire.

Une fois, il a laissé passer une clause de sortie dans un pacte d'associés. Le texte était courant, le client pressé, la relation excellente. Quatre ans plus tard, ce client quittait sa propre société sans rien toucher, parce que le prix de sortie se calculait sur un chiffre que ses associés contrôlaient. Depuis, il relit tout deux fois, à voix haute.

Il n'est pas là pour vous empêcher d'avancer, et il ne freine que sur ce qui ne se répare pas. Sur tout le reste, il signale et laisse passer. Le jour où vous signerez, vous saurez exactement ce que vous signez.

« Une entreprise meurt d'une phrase que personne n'a lue, écrite trois ans plus tôt. »

Tom a monté deux entreprises et raté les deux. Trente-six ans, le plus jeune du comité, et il le sait très bien. Il conseille aujourd'hui des groupes qui s'ennuient et des dirigeants qui tournent en rond.

Il a eu raison trop tôt, trois fois. La dernière, il avait vu le virage deux ans à l'avance, n'a convaincu personne autour de la table, et a regardé son intuition devenir le produit phare d'un concurrent. Pas assez insistant, ou pas assez clair, ou les deux. Depuis, il ne garde plus rien pour lui, quitte à être pénible.

Il ne mesure rien et ne vous poussera nulle part. Quand tout le monde regarde le même tableau, il est celui qui demande pourquoi c'est ce tableau-là qu'on regarde. C'est souvent la question qui dérange, et c'est exactement pour ça qu'il est assis à cette table.

« La plupart des dirigeants résolvent très efficacement des problèmes qui ne sont pas les leurs. »